Construire une transition juste par l'échange

Compte tenu de la grande diversité des contextes sur le continent africain, il n'existe pas de solution unique pour un développement urbain durable. Les modèles des pays du Nord ne sont ni adaptés ni pertinents pour les villes africaines, car ils reproduisent souvent les inégalités et les flux de ressources mondiaux existants. Les échanges avec les pays du Sud peuvent préparer le terrain pour des visions, des approches et des pratiques plus appropriées.

Le partage d'expériences, d'informations et d'idées entre régions confrontées à des défis similaires peut constituer une forme de capital qui crée de la valeur et valorise les connaissances existantes. Cet échange non commercial peut être renforcé lorsqu'il repose sur des principes de solidarité et d'inclusion qui reconnaissent les désavantages historiques et les inégalités persistantes dans les villes des pays du Sud.

On a beaucoup écrit sur le processus de diffusion des « meilleures pratiques » entre les villes^[i], et de nombreuses organisations investissent massivement dans la promotion de l’apprentissage entre pairs. ^[ii]Nous proposons ici une réflexion sur la facilitation des échanges, tirée de notre propre expérience, et sur son importance, tout en formulant des suggestions pour sa mise en œuvre.

Questions d'échange

Face à des inégalités et des injustices sociales profondément ancrées, les responsables gouvernementaux, la société civile et d'autres acteurs des pays du Sud peuvent se sentir dépassés et isolés face à l'immensité de la tâche que représente la lutte contre la crise climatique. Cependant, les échanges offrent plusieurs opportunités importantes.

La plateforme d'échange propose des comparaisons pertinentes

Les villes des pays du Sud sont confrontées à des conditions, des contraintes et des défis spécifiques, différents de ceux des pays du Nord. Pourtant, on a souvent tendance à les comparer à ces derniers et à s'en inspirer. Lors de réunions avec des responsables politiques sur les enjeux urbains, par exemple, il est fréquent que les intervenants citent des villes comme New York, Londres et Paris comme modèles de solutions urbaines à atteindre. Malgré la louable intention d'inspirer et d'encourager une vision ambitieuse, les défis et les solutions sont très différents. À titre de comparaison, le PIB de New York s'élève à environ 1 700 milliards de dollars, ^[iii]tandis que celui du Cap avoisine les 86 milliards de dollars.^[iv] Pour mettre cela en perspective, le PIB de New York représente environ quatre fois celui de l'Afrique du Sud.

Les idées souvent proposées à des villes comme Le Cap sont non seulement pratiquement irréalisables, mais elles engendrent aussi découragement et même paralysie. Par exemple, le modèle londonien de zone à faibles émissions (une ZFE, qui restreint la circulation des véhicules polluants dans une partie désignée de la ville afin d'améliorer la qualité de l'air et d'encourager les transports durables) prévoit différents niveaux de restrictions et d'incitations à l'échelle de la ville^[v], ce qui serait impossible au Cap compte tenu de sa très faible densité de population, de ses transports publics peu fiables et du coût prohibitif des véhicules électriques.

Une approche plus ciblée et à plus petite échelle, comme la zone sans voiture de Kigali, la capitale rwandaise, serait sans doute plus appropriée^[vi] qu'une initiative londonienne irréalisable.

Cela ne signifie pas que les villes du Sud global doivent manquer d'ambition, mais plutôt que cette ambition doit s'accompagner de la recherche de solutions pragmatiques et réalisables, fondées sur des politiques réalistes et applicables.

L'échange nous permet de voir ce qui est à la fois possible et faisable.

L'utilisation d'exemples de situations comparables démontre la faisabilité du projet et peut susciter de nouvelles idées. Elle permet de passer de la théorie à la pratique et de faciliter la prise de décision. Au lieu de se focaliser uniquement sur des futurs hypothétiques, on peut s'appuyer sur la réalité actuelle et tirer des enseignements des pratiques de ses homologues. Cette approche peut également créer une saine émulation, permettant aux villes aux ressources, à la taille et aux défis similaires de se fixer des objectifs à la fois pertinents et suffisamment ambitieux pour se démarquer à l'échelle mondiale.

Le cas de Medellín, en Colombie, est souvent cité en exemple pour illustrer le potentiel d'amélioration radicale de la sécurité urbaine. Autrefois surnommée la « capitale mondiale du meurtre » au début des années 1990, la ville a opéré une véritable métamorphose au cours des trente dernières années.^[vii] Avec un PIB de 59,9 milliards de dollars et une population légèrement inférieure à celle du Cap, Medellín se rapproche nettement, sur le plan économique, de cette métropole sud-africaine.

Les autorités municipales de Medellín ont été invitées à plusieurs reprises à partager leur expérience avec leurs homologues du Cap. Nous avons constaté que ces échanges trouvent un écho favorable et offrent des pistes concrètes aux responsables confrontés à la hausse de la criminalité dans la ville. Entendre que des projets durables sont possibles avec des ressources limitées et malgré les contraintes des cycles politiques courts est une source d'encouragement et d'inspiration pour les secteurs public et privé.

L'échange facilite la réflexion sur son propre contexte

Lors d'une récente visite d'échange sur les transports à Bogotá, organisée par des représentants gouvernementaux de villes d'Afrique de l'Est,^[viii] un délégué de Kigali a souligné l'intérêt de comprendre les détails techniques du système de téléphérique de Bogotá, compte tenu de son emplacement dans un quartier défavorisé. C'est dans ce même contexte qu'ils souhaitaient mettre en place un système similaire à Kigali. Un autre participant à cet échange, venu de Montevideo (Uruguay), a rencontré la responsable du service vélos de la municipalité de Bogotá afin de mieux comprendre son rôle et d'étudier la possibilité d'appliquer un système similaire dans sa ville.

Offrir un espace de réflexion personnelle peut s'avérer particulièrement utile. Si l'ampleur des défis auxquels les villes sont confrontées peut être accablante, s'engager dans un contexte parallèle mais différent permet de porter un regard neuf sur sa ville et d'envisager les choses sous un angle différent.

Moyens de promouvoir des échanges plus nombreux et de meilleure qualité

Il existe au moins trois façons de construire des échanges significatifs et percutants entre les villes du Sud global.

Premièrement, de nombreuses recherches démontrent que les méthodes participatives et axées sur l'action sont souvent les plus efficaces pour assimiler les informations lors des apprentissages.^[ix] Notre propre expérience en matière d'animation de tels apprentissages et échanges le confirme. Concrètement, cela implique de limiter les cours magistraux traditionnels et d'intégrer des activités telles que des promenades, des conversations informelles, des balades à vélo, des visites de sites et des jeux. Il est essentiel de montrer concrètement à quoi ressemblent les projets.

Une municipalité indienne a utilisé le slogan « voir, c'est croire » dans le cadre d'une campagne de déploiement de panneaux solaires : un habitant a fait la démonstration de l'installation chez lui.^[x] 

Cette approche peut être appliquée aux échanges entre villes.

Deuxièmement, lors de la conception d'un échange, il est important de gérer le risque de créer des mythes. Les récits simplistes sont populaires et faciles à diffuser. Comme le souligne Montero (2018), ce que l'on appelle souvent les « meilleures pratiques » désigne en réalité des « solutions politiques facilement abstraites, mesurables et présentées sous l'angle d'une réussite urbaine, afin de séduire les principaux décideurs des administrations municipales du monde entier ».^[xi] 

Pour éviter cet écueil, une analyse et une discussion nuancées sont essentielles, même s'il n'est pas toujours possible de créer un climat de confiance où chacun puisse partager librement ses difficultés. Par exemple, le déploiement des systèmes de bus à haut niveau de service (BHNS) dans de nombreuses villes d'Amérique latine a permis de tirer des enseignements intéressants, mais a aussi soulevé de nombreux défis. Or, il est souvent difficile d'engager les responsables politiques dans un dialogue transparent, car ils craignent de ternir l'image de leur ville ou s'inquiètent de l'utilisation qui sera faite des informations. Cela peut entraîner des occasions manquées de tirer des leçons de ces défis.

Dans ce contexte, l'objectif à long terme des échanges devrait être de construire des relations, et non l'événement lui-même. Les échanges doivent donc être perçus comme des étapes d'un processus beaucoup plus long qui favorise des discussions franches et un véritable apprentissage.

S'appuyer sur les efforts existants

Les villes africaines peuvent apprendre les unes des autres et le font déjà. Cependant, des efforts supplémentaires sont nécessaires et, une fois le changement de paradigme opéré, les flux de ressources suivront, espérons-le, afin de faciliter des échanges plus nombreux et plus durables dans les pays du Sud.

Changer la perception selon laquelle tout le savoir et l'information se trouvent dans les pays du Nord prendra du temps. Plus nous partagerons d'histoires sur le travail accompli, plus nous pourrons collectivement construire et imaginer des modèles et des pratiques adaptés. Il en résultera une plus grande reconnaissance des efforts qui portent déjà leurs fruits, ainsi qu'une solidarité et un soutien accrus envers les initiatives collectives en faveur d'une transition juste dans les pays du Sud.